Le Grand Récif de Toliara (GRT), sur la côte Sud-ouest, est le plus grand complexe récifal de Madagascar et de l’océan Indien occidental et est un refuge pour divers taxons récifaux, dont 714 espèces de poissons de récif et 135 espèces de coraux sclé-ractiniaires. Il assure à la fois une protection côtière et une pêche artisanale pour la ville de Toliara. Cependant, comme la plupart des récifs coralliens du monde, ceux-ci ont été de plus en plus exposés à divers types de perturbations naturelles et anthropiques qui ont aggravé leur vulnérabilité et leur résilience socio-écologiques. La surpêche, la sé-dimentation et les événements de blanchissement des coraux induits par la chaleur ont particulièrement affecté les récifs coralliens de l’île situés autour des villes peuplées. Toutes ces perturbations épisodiques et ces facteurs de stress chroniques ont provoqué une baisse de la couverture et de l’abondance coralliennes au cours des 50 dernières années, en particulier pour les taxons coralliens complexes sur le plan architectural tels que Acropora et Pocillopora, la couverture corallienne diminuant de ~ 50% à 5% au cours de cette période dans plusieurs habitats peu profonds.
Malgré ces menaces croissantes et la tendance générale au déclin des coraux, aucune étude quantitative n’a récemment examiné la distribution spatiale et la structure commu-nautaire des assemblages coralliens, empêchant ainsi une indication précise de l’état actuel et des capacités de résilience du GRT. Dans ce contexte, nous avons étudié la distribution spatiale et la structure communautaire des assemblages coralliens parmi les principaux habitats récifaux de la région de Toliara, y compris le GRT. La composition, la richesse générique, la couverture (y compris d’autres taxons benthiques) et la struc-ture de taille des assemblages coralliens ont été quantifiées et comparées entre 10 sta-tions, en utilisant les méthodes de surveillance et l’analyse des données les plus ré-centes.
Dans l’ensemble, le substrat benthique était dominé par les scléractiniaires (46,8 ± 3,4 %), les gazons algaux (17,3 ± 3,8 %), les macroalgues (12,7 ± 4,0 %) et les gravats (12,1 ± 4,9 %). Les colonies d’Acropora dominaient la couverture corallienne (> 50 % de la couverture corallienne globale), les valeurs les plus élevées étant enregistrées sur la pente interne (37,9 ± 15,4 %) et, dans une moindre mesure, au niveau des bancs récifaux (28,8 ± 6,9 %), alors que la couverture était faible au niveau de la pente ex-terne (12,8 ± 2,7 %). La couverture de Pavona était également élevée sur la pente in-terne (27,2 ± 13,1%), alors que les valeurs étaient fortement réduites au niveau des bancs récifaux (1,5 ± 0,5%) et la pente externe (1,1 ± 0,5%). Le pourcentage de cou-verture des autres genres de coraux était inférieur à Acropora et Pavona (<7%).
La composition et l’abondance des assemblages coralliens ont montré une différence significative entre les trois habitats. Les stations de la pente externe étaient caractérisées par une plus grande abondance d’Acropora et de Galaxea.
En termes d’abondance des colonies, les résultats mettent en évidence la dominance marquée d’Acropora (Figure 9), qui est un autre signe du rétablissement récent d’assemblages coralliens plus sains sur les sites d’étude. En effet, Acropora, qui domi-nait dans le GRT dans les années 60, s’est fortement réduit en couverture et en abon-dance en 2008, au profit de taxons plus résistants comme Porites et Echinopora. En 2018, Todinanahary et al. ont déjà mentionné que les assemblages coralliens du GRT ont non seulement diminué dans leur diversité globale, mais ont également changé dans leur composition. Il existe également une abondance d’autres taxons ramifiés tels que Seriatopora, Pocillopora et Stylophora, tous caractérisés par leur sensibilité aux varia-tions des conditions environnementales, notamment aux événements de blanchissement dont plusieurs épisodes ont été décelées ces dix dernières années (Randrianandrasana, 2019 ; Rakotomanga, 2023).
Botosoamananto RL, Todinanahary GGB, Razakandrainy A, Randrianarivo M, Penin L and Adjeroud M (2021) Spatial Patterns of Coral Community Structure in the Toliara Region of Southwest Madagascar and Implications for Conservation and Management. Diversity 13(10), 486 [https://doi.org/10.3390/d13100486]